2004年天文、航天、考古及生命科学上的令人震惊的新发现,屡次使科学家跌落眼镜,引发人们破除思想框框,以崭新视角再度审核人体、生命与宇宙的奥秘。这些发现或许预示在不久的将来,这些迷团有望被解开。

* 新星始诞生　银河离宇宙

2004年是天文学上新星发现的大丰收,8月25日到8月31日短短一周内,欧洲和美国的天文学家相继报告发现了5颗新的太阳系外行星,其中包括迄今发现的最小的太阳系外行星,被称作"超级地球"。

科学家们一直在观察新星系的演变过程,2004年底,美国太空总署(NASA)的太空望远镜,观察到银河系附近年事已高的天体范围中,数十个"婴儿"银河系正在形成。这些距地球大约10亿光年的星系,比已往发现的星系近了大约90亿光年。研究人员们对此惊喜不已,因为那似乎应当发生在遥远的过去。但这一次无论在时间,还是在距离上,都发生的那么近。

2004年2月,NASA发布惊人消息,一种看不见的强大能量:"暗能量",正使宇宙中的星系以一种加速度远离我们而去。按照这样的模式,银河系将越来越孤独,宛若宇宙中的孤魂野鬼。

科学家还推测,如果这种情形继续下去,最终星系本身也无法承担超光速漂离之累,从而分崩离析。接下来是星球、甚至原子都将解体,时间也将停止。

* 外星孕生命　人类非唯一

人类一直迫切想要知道的问题是:我们的生命到底是神创造的奇迹,抑或是偶然发生的现象？对于宇宙的探索,正是科学家为了寻找这一答案的不懈努力之一。最近, NASA的两部火星探测车发现火星曾有大量水,并且可能曾经孕育生命的确凿证据,被《科学》期刊列为今年最重要的科学成就。

《科学》2004年十大科学新闻中排名第二的是,考古学家在印尼发现了身高只有约一米的小型人种,并称其为电影《魔戒》中的"哈比人"。这种小型人种的脑子只有正常人脑子的三分之一大小,他们至少已有七、八万年的历史,至少在一万八千年前还在该地区存在。

考古学家还发现了小的大象骨,及巨型牛类等动物。更令人惊奇的是,这些小型人种也有他们的小型工具,其精巧程度与人类发明的工具不相上下。这一发现,证实了马来传说中有关小人的说法,不仅给进化论带来难堪,更让人应从此慎重评估历史传说。

* 人去魂尤存　轮回愈创伤

研究人员继续濒死经验的调查,大量案例说明,人死亡之后还依然以某种生命形式存在。英国一项对在急诊室中被抢救回来的病人濒死经验的严谨研究发现,病人详细描述其"灵魂出窍"漂浮于急诊室的上空,及护士、搬运工或医生对他们进行抢救的程序。

由于一些抗忧郁药、Vioxx、Celebrax等畅销药,甚至拿百疼 (Naproxen)之类的消炎止痛药纷纷被发现安全问题,很多医学专家都在挑战所有药物安全性,这在以前是让人难以想像的,制药公司倍受打击。

2004年,美国疾病控制中心公布健康调查显示,半数以上的美国人以祷告对抗疾病,使用包括中医在内的另类医疗方法的美国人也超过半数。而一项针对医生的全国性调查则显示,近三分之二的医生相信上帝创造的医学奇迹,他们看到了其科学背景和医疗训练无法解释的绝症患者康复的病例。

"轮回疗法"被更多人接受,当患者发现前世经历的苦难伤害了其身体某部位时,那无论是CT、MRI,还是血液检查都找不到原因的顽疾也就不治自愈了。